La Mercedes 300 SL, élue en 2000 voiture du siècle, apparaît d’abord en 1952 sous la forme d’une berlinette de compétition. Dès leur sortie, Ces prototypes de course, pilotés par Fangio et Moss, se couvrent de gloire sur routes et circuits en remportant,la Targa florio les 24 Heures du Mans et la Panaméricaine. Dérivée de ces monstres, les versions clients sont révélées au salon de New York de 1954 sous forme d'un coupé (appelé aile de mouette avec ses portières à ouverture sur le toit) . En 1957, au salon de Genève, le roadster succède au coupé qui disparaît, la 300 SL reçoit un châssis renforcé pour maintenir la rigidité. Elle bénéficiera au cours des ans de nombreuses améliorations comme l'adoption à partir de 1961 de freins à disques,